Гербовое право

Гербовое право является важнейшим компонентом геральдики, отражает эмблематическую природу герба. Отчасти оно закреплено законодательно, отчасти относится к обычному (неписаному) праву.

Существует распространенное заблуждение, согласно которому герб должен обязательно утверждаться верховной властью. Разумеется, гербы, утвержденные верховной властью, имеют преимуществе перед неутвержденными. Но герб, самостоятельно принятый его обладателем, также имел силу, если принятие герба не было запрещено местным законодательством, если аналогичный герб не использовался кем-то другим и если в принятом гербе не присутствуют особые почетные элементы, на которые обладатель герба не имеет права.

По воле монарха в гербы могли вноситься различные почетные добавления (аугументации, от англ. honorable augmentation, почетное дополнение), обозначающие особую высочайшую милость.

В большинстве европейских стран к концу эпохи средневековья герб перестал быть исключительно дворянским атрибутом: в XVII в. существовали и пользовались официальным признанием бюргерские, купеческие и тому подобные гербы. Но в некоторых странах дворянство сохранило исключительное право на герб. В Речи Посполитой, например, герб устойчиво рассматривался как «украшение шляхетства».